목계지덕(木鷄之德)


기원전 8세기 중국 주나라의 선왕(宣王)은 닭싸움을 매우 좋아했다.

선왕은 당대 최고의 투계 조련사인 '기성자'라는 사람에게

최고의 싸움닭을 만들어 달라며 자신의 닭을 맡겼다.

열흘이 지나자 선왕은 "닭싸움에 내보낼 수 있겠느냐"며 기성자에게 물었다.

이에 기성자는 "닭이 강하긴 하나 교만하여 자신이 최고인 줄 안다"며

 "아직 멀었다"고 답했다.

열흘이 또 지나자 왕은 "이제 그 닭을 싸움판에 내 보낼 수 있겠느냐"며 묻자,

기성자는 "아직 안된다.

교만함은 버렸으나 상대방의 소리와 행동에 너무 쉽게 반응하기 때문에

인내심과 평정심을 길러야 할 것 같다"고 했다.

다시 열흘이 지난 뒤 왕은 "이제 됐느냐. 싸움에 내보낼 수 있느냐"고 물었다.

하지만 기성자는

"조급함은 버렸으나 눈초리가 너무 공격적이라 눈을 보면 닭의 감정상태가 다 보인다.

아직은 힘들다"고 답했다.

싸움닭 조련을 맡은 지 40일이 지나자, 기성자는 왕을 찾아왔다.

그는 왕에게 "이제 된 것 같다"며

 "상대방이 아무리 소리를 지르고 위협해도 반응하지 않고.

완전히 편안함과 평정심을 찾았다"고 보고했다. 

그는 이어

 "다른 닭이 아무리 도전해도 혼란이 없다.

마치 나무로 만든 닭같이 '목계(木鷄)가 됐다.

이젠 어떤 닭이라도 바라보기만 해도 도망칠 것이다"고 말했다.

장자의 달생편(達生篇)에 나오는 이야기다. 

장자는 이 고사에서 최고수가 되려면 세 가지 조건이 있는데,

첫째는 자신이 제일이라는 교만함을 버려야 한다.

둘째는 남의 소리와 위협에 민감하게 반응해선 안 된다.

셋째는 상대방에 대한 공격적인 눈초리를 버려야 한다고 말한다.

즉 교만과 조급, 그리고 성냄의 눈빛을 완전히 극복한 사람의 모습을

목계(木鷄)의 덕을 가진 '고수'라는 것이다.